Qu’est-ce que le trouble panique?

Le trouble panique (TP) se manifeste par des crises répétées de panique qui surviennent inopinément en l’absence de toute menace extérieure (c’est-à-dire, sans crier gare et pour aucune raison évidente). Ces crises surviennent rapidement et atteignent leur paroxysme aussi rapidement (habituellement en moins de 10 minutes). Elles s’accompagnent souvent d’un sentiment de danger imminent ou que la mort approche et d’une envie de s’enfuir. Les crises de panique sont souvent décrites comme « l’expérience la plus terrifiante de ma vie ». Elles laissent la personne vidée d’émotion, effrayée, se sentant vulnérable et anxieuse à propos de sa santé.

Les personnes atteintes de TP vivent souvent dans la peur d’avoir une nouvelle crise. Elles peuvent aussi s’inquiéter des conséquences de la crise (par exemple, de perdre la maîtrise de soi, d’avoir une vraie crise cardiaque, de « devenir fou »). Certaines personnes modifient considérablement leur comportement (par exemple, elles peuvent quitter leur emploi) en réaction aux crises. Le TP peut engendrer d’autres problèmes comme l’agoraphobie. Souvent les personnes souffrant d’agoraphobie refusent de quitter la maison. Certaines sortent, mais seulement accompagnées d’une personne de confiance. D’autres ont peur d’être seules.

Si le TP n’est pas soigné, il peut mener à une anxiété débilitante chronique et à des visites excessivement nombreuses aux établissements de soins de santé. La santé des personnes souffrant de TP est souvent aggravée par d’autres problèmes. De 50 % à 65 % de ces personnes souffrent de dépression. Il leur arrive aussi souvent d’être affligées d’autres troubles de l’anxiété. On estime que 36 % des personnes atteintes de TP ont des problèmes d’abus d’alcool et/ou d’autres drogues.

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